Na Durban zijn we terug het binnenland ingegaan via de vallei met de duizend heuvels, een geweldige route. Nu zijn we bij de Drakensbergen, een landschap wat eruit ziet als Oostenrijk. We hebben een halve dag gewandeld in de bergen en kom je normaal weleens berggeiten tegen, hier in Zuid-Afrika kom je een hele familie bavianen tegen. Geweldig om te zien hoe de kleintjes elkaar de berg afduwen, een stukje naar beneden rollen en dan opkrabbelen en vervolgens weer naar boven klimmen. We zitten hier in een super de luxe resort met alles erop en eraan. Er zijn zelfs grote trampolines, die we natuurlijk even hebben uitgeprobeerd. Morgen gaan we naar “Mandela land”.

3 miljoen inwoners en een half miljoen illegalen telt Durban. Door deze stad rijden is wel even wat anders dan voor je hutje zitten in Swaziland, maar na een halve dag zijn we ook dit weer gewend. We gaan naar de botanische tuin en de kruidenmarkt, want Durban heeft een grote Indische gemeenschap. Het meest bijzondere kruid dat we tegenkwamen was “Mother in law hell fire” . Het aquarium stond ook nog op ons programma, maar daar was de stroom uitgevallen, dat gebeurt hier nogal eens. In plaats daarvan hebben we over de pier en de boulevard gewandeld. We waren gewaarschuwd dat we ’s avonds het hotel niet uit mochten, gezien de veiligheid. Maar toen we in het restaurant van het hotel wilden gaan eten vertelden ze dat het eten op was …………. Toen zijn we toch maar met een groep naar een ander restaurant gelopen, vlakbij het hotel. Daar konden we gelukkig wel terecht voor warm eten, alleen een toetje kon er niet meer af, maar daar valt mee te leven.

Inmiddels zijn we afgezakt naar St. Lucia, na een gezellige laatste avond in de Bayala Game Lodge, waarbij ’s avonds een tor van zeker 6 cm op onze tafel landt. ’s Morgens worden we gewekt door de twee gekko’s die ook op onze kamer wonen. Ze spelen tikkertje op de muur boven het bed. We hebben ze laten zitten, want ze vangen veel muggen en dat is hier hard nodig. We zijn erg blij met de klamboe die we meegenomen hebben. St. Lucia ligt bij het iSimangaliso Wetland Park. Dit park is werelderfgoed en bestaat uit 5 verschillende ecosystemen. Er leven meer dan 800 nijlpaarden en tijdens een boottocht op het meer zien we verschillende families. Je moet er even moeite voor doen, maar uiteindelijk is het toch gelukt om een foto te maken van een nijlpaard dat “Zeg eens Aaa” zegt. Tijdens een avondsafari hebben we ook nog nijlpaarden op het land gezien, want ’s avonds komen ze het water uit. Hier in St. Lucia staan ook overal borden dat je ’s avonds op moet passen voor nijlpaarden, ze schijnen zelfs de tuin van ons hotel te bezoeken. We zijn hier in toeristisch gebied en dat is nu best even prettig na een tijd in de bush gezeten te hebben. Vanochtend hebben we een lekkere strandwandeling gemaakt, de kustlijn is hier erg mooi. Regelmatig vliegen er grote roofvogels over. Helaas zit het weer vandaag niet helemaal mee, want het motregent. Vanmiddag nog even shoppen en dan gaan we morgen door naar Durban. Overigens staakt de post hier al 3 maanden, dus wanneer de ansichtkaarten aan gaan komen geen idee.

We zijn inmiddels 3 dagen in Swaziland geweest. Hier loopt een goede weg door, die aangelegd is met Zweeds geld. Op de weg lopen koeien, geiten, varkens en een heleboel mensen. Het is dus goed uitkijken met rijden. Ook zijn er veel verkeersremmers, hier noemen ze dat spoedbrekers. De laatste 8 km is “stofpad” voordat we bij de lodge komen, die in een schitterende omgeving ligt. We zien hier nijlpaarden, krokodillen en prachtige vogels. Slapen doen we in een beehive, een soort bijenkorf met een laag gat aan de voorkant, zodat je op je hurken naar binnen moet. Best wel spannend om zo te slapen! Swaziland is heel chaotisch en er is een grote tegenstelling tussen arm en rijk. De koning heeft 16 vrouwen, ieder jaar neemt hij er 1 bij, die overigens wordt uitgezocht door de overige vrouwen. Al deze vrouwen wonen in een mooi huis. De bevolking woont voor het merendeel in krotjes, waarbij Soweto nog luxe is. Toch is iedereen vrolijk. In een Culturel Village krijgen we uitleg over de Swazi cultuur en een zang- en dansvoorstelling. Niemand zingt hier vals. De vrouwen hebben een geweldig volume en het klinkt echt super, kippenvel! Op de terugweg naar Zuid Afrika bezoeken we nog een lokale markt, waar het wemelt van de politie en ambulances. De reden? De ministers van toerisme van Zuid-Afrika, Swaziland en Mozambique zijn op bezoek, vergezeld van een camera ploeg. Bij de grens wordt veel van ons geduld gevraagd. 10 mensen, waaronder wij, moeten hun paspoort inleveren ter controle, waar ze vervolgens mee verdwijnen. Als dan de stroom uitvalt en alle schermen op zwart gaan zit er niks anders op dan te wachten en te wachten en te wachten …….. Uiteindelijk komt het natuurlijk allemaal goed en genieten we ’s avonds in de nieuwe lodge bij Hluhluwe van onze eerste braai. Omdat het reistempo tot nu toe vrij hoog ligt hebben we vandaag lekker “een vrije dag” genomen. Het is hier heerlijk relaxen bij het zwembad, waar af en toe de huiszebra even langs komt. Hij vindt me net iets te leuk, want hij komt regelmatig even aan me snuffelen. Ook bezoeken zeker 7 giraffen het terrein van de lodge, geweldig om te zien van zo dichtbij. We krijgen koffie van het huis, die “die mamma” speciaal voor ons gaat zetten. Dit is vakantie, onze dag kan niet meer stuk.

Om 5.00 uur zijn we al op voor een hele dag safari. Het is hier bitter koud, we krijgen een deken van de ranger om warm te blijven. Het is een indrukwekkende dag, waarbij we heel veel dieren zien, waaronder ook leeuwen, buffels, olifanten en neushoorns, zodat we nu alleen het luipaard nog missen van de big five. Bijzonder was dat we een kameleon gezien hebben. Verder waren er nog twee bijzondere momenten. Het dreunen van de grond als er een kudde zebra’s voorbij gegaloppeerd komt en het statige voortschrijden van een groep giraffen, waarbij de grootste helemaal achteraan de boel stond te overzien. Wat een bijzondere beesten zijn dit, het was bijna onwerkelijk, een soort Jurassic Parc.

Vandaag extra vroeg op gestaan om nog even te genieten van het uitzicht van de Hannah Lodge. Het is echt een cadeautje als je ’s morgens vroeg uitkijkt over het dal, terwijl in de verte het meerstemmige gezang van de kamermeisjes klinkt, die zingend naar hun werk gaan. Dit is Afrika! We gaan op weg naar het Kruger Park en maken een stop bij Sabie Valley, een koffieboerderij, waar we een leuke rondleiding krijgen. Voortaan denken we toch echt anders over ons bakje koffie. Wat een werk voordat het bij ons in het koffiezetapparaat zit. We mogen ook proeven en kiezen voor Bushveld blend, klinkt spannend en smaakt heerlijk! In het Kruger Park slapen we in het Nkambeni Safari Camp, een tented lodge, waarbij de douche buiten is. Morgen gaan we op safari.

We gaan de bergen in en maken onderweg diverse stops bij the Blyde River Canyon, waar we een schitterend uitzicht hebben op de bekende drie Rondavels. Hier zien we ook onze eerste aapjes. Dit zijn nog kleintjes, later volgen de bavianen, die al een stuk groter zijn. Op een bepaald punt hebben rivierdraaikolken vreemde gaten in de rotsen gevormd, de zogenaamde Bourke’s Luck Potholes. Dit is een schitterend wandelgebied. De lunch bestaat vandaag uit de lekkerste pannenkoek die we ooit gegeten hebben, dus als jullie ooit in Graskop komen ………… Het weer in Zoeloe land verloopt iedere dag volgens hetzelfde patroon: ’s Ochtend prachtig helder, in de loop van de middag wolken en aan het einde van de middag of ’s avonds onweer en regen. Vandaag komt de regen al ’s middags, zodat we het beroemde uitzichtspunt Gods Window overslaan en doorrijden naar Pilgrims Rest, het oudste mijnstadje van Zuid-Afrika dat nog geheel in de oorspronkelijke staat is. Het eerste goud wat hier gevonden werd bestond gelijk uit een klomp van 5 kg. Als we terug bij de lodge komen moeten we een alternatieve route nemen, want door de regen is de weg zo verzakt dat we er niet door kunnen zonder vast te komen zitten. ’s Avonds zien we vanuit onze rondavel een geweldig mooie regenboog. Je zou bijna denken dat het woord regenboognatie wat ook wel gebruikt wordt voor Zuid-Afrika slaat op deze regenboog.

In de buurt van Ohrigstad, waar we via Middelburg naar toe rijden, maken we vanuit de Hannah Lodge onze eerste safari. Hannah Lodge bestaat uit zogenaamde rondavels, ronde huisjes met een grasdak. We hebben een super plek met een geweldig uitzicht op de Afrikaanse savanne. Dat vinden twee miljoenpoten ook, ze houden een wedstrijdje wie het eerste in ons bed is. Dat is ze niet gelukt, want we hebben ze buiten gezet. Op safari zien we veel meer dan we verwacht hadden: impala’s, nyala’s, koedoes, een struisvogel met kleintjes, een eland, waterbokken, parelhoentjes, hartenbokken, zebra’s, twee giraffes met een baby giraffe en als klap op de vuurpijl kunnen we de buffel aanstrepen op de lijst van de big five, want we komen een hele kudde tegen.
Het internet is hier een ramp dus ons weblog zal vaak achter lopen.

Na een vlucht met redelijk wat turbulentie boven donker Afrika zijn we in Johannesburg gearriveerd. De volgende ochtend is het meteen duidelijk dat we op een ander continent zijn. Als we door de prachtige tuin van ons hotel lopen ruikt en voelt het anders.Dit gevoel wordt nog versterkt door het kamermeisje dat heupwiegend voor ons loopt met de vuile was boven op haar hoofd. Vandaag hebben we Pretoria bezocht waar 80.000 jacaranda bomen in bloei staan. Als deze bomen gaan bloeien starten in Zuid -Afrika de eindexamens. Loop je onder zo’n boom door en valt er een bloemblaadje op je hoofd dan ga je zeker slagen. Dat is Kees ook gelukt, dus gaan we ervan uit dat hij zijn Epic examens gaat halen. Indrukwekkend zijn ook de overheidsgebouwen, het standbeeld van Nelson Mandela, het huis van de voormalig president Paul Kruger en het voortrekkersmonument. Hier zijn we via de trappen helemaal naar boven geklommen (het hijsbakkie was kapot) voor een schitterend uitzicht over de stad. Wat een contrast met Soweto, waar we eind van de middag waren. Dit township herbergt overigens wel een groot academisch ziekenhuis, waar ze nog niet aan beddenreductie doen. Ze hebben er 3100 bedden. Morgen trekken we door richting Kruger Park, maar onderweg zullen we nog elders overnachten

Vandaag is de reis echt begonnen. Vanmiddag heeft de buurvrouw ons naar Kruiningen gebracht, want het halve Zeeuwse spoor ligt eruit, om vandaar met de trein naar Schiphol te reizen. Op Schiphol Plaza hebben we eerst een cappuccino gedronken en het vakantiegevoel wat op ons in laten werken om daarna  in te checken in het citizenM hotel. Morgenochtend 10.25 uur vertrekt het vliegtuig.